自動車のボディの美しい丸みは、まさに芸術品です。自動車のボディは、薄い鋼板で覆われており、その薄板の形を作るのが、プレス機械です。金型と呼ばれる上下一対の金属の型の間に、薄い鋼板を挟んで、非常に強い力で押し付けることで、その金型どおりのきれいな形ができます。
自動車の車体が組立ロボットによって溶接されている様子はテレビなどで見たことがあるでしょう。また、ドアや座席シートなどを自動ロボットが運び組み付けている様子も見たことがあると思います。組立ロボットは自動車分野だけでなく、様々な製品の組立に利用され、作業者を重労働や悪環境から解放しています。
工業製品の生産に関わる産業用ロボットには、組立ロボットのみならず、溶接ロボット、搬送ロボット、塗装ロボット、検査ロボットなど様々なロボットがあります。
自動車は工場の生産ラインにおいて産業用ロボットなどを駆使して整然と組み立てられ、検査を経て出荷されていきます。また、生産工程はコンピュータシステムで管理監視され、一つの生産ラインで様々な種類の車が混じった状態で生産することが可能となっています。
このように、工場における生産を自動化することをファクトリーオートメーション(Factory Automation:FA)といいます。
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