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太陽＞地球
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現代のエネルギーと物質の供給を支える重要な地下資源が石油・天然ガス、希土類金属などです。私たちの生活は、四季や天候に左右されます。地球の温暖化は、最近特に問題視されています。
石油・天然ガスは、みんなが毎日使っているヒーターやガスコンロなどのエネルギー源としても使われています。その他にも、プラスチックを作る時に使われる原料としても利用されています。
これらの天然資源は、地下からとれますが、無限大にとれるわけではないので、これからどのようにしてこれらの資源を利用していくかが、これからの課題です。
希土類金属（きどるいきんぞく）は、数ある金属（鉄、銅、金、銀など）の中で、まだ研究が進んでいない金属なんです。サマリウムやイットリウムやセリウムなどがありますが、聞きなれないですよね。この希土類金属は、例えば磁石や光磁気ディスク（MOディスク）や化学反応を活発にする触媒（しょくばい）に使われています。色々な用途があるので値段が安くなれば、これからより使われるようになるかもしれません。
みんなが知っているように、1年には春・夏・秋・冬といつ四つの季節（四季）があって、それぞれの季節に応じて爽やかで花の咲く春だったり、蒸し暑いけどアイスがおいしい夏だったり、果物の取れる涼しい秋だったり、雪だるまの作れる冬だったりと天候も変化していきます。植物も動物も、この四季や天候に合わせて生活して成長していくのです。これは、地球が太陽の周りを回っているから、もたらされる恩恵です。
「昔はもっと雪が降ったのにね。」ここ数十年の間で地球上の1年の平均温度が上がっていき、数十年後には冬でも雪が降らなくなるかもしれないし、夏はもっと暑くなるかもしれません。このように、地球の平均気温が高くなっていく変化を「温暖化」と言います。南極の氷が溶けて、島が海の中に沈むかもしれない危険性もあります。原因の一つが、二酸化炭素ＣＯ２で、危機感を感じて、今多くの国で温暖化問題に取り組んでいます。
