未来を創ろう！地球を救う科学技術を学ぼう！　国立大学56工学系学部ホームページ

　私たちの食生活の中でも大事な野菜を科学の目で見ると、植物のもつ面白い性質を垣間見ることができます。比較的に簡単に手に入る野菜と道具などを使って、植物の光合成に関係する化学物質の不思議を調べてみましょう。

準備するもの

• ほうれん草（緑色野菜の代表例として選びました。）
• 紫外線LEDランプ（ここでは365nm LED紫外線ランプを使いました。）
• 過酸化水素水（消毒用オキシドールでもできます。）
• エタノール（薬局で購入できます。）
• シリカゲル（乾燥剤に使われている粒状のもので、できれば無色のものがいいです。）
• 乳鉢・乳棒（すり鉢・すり棒で代用はできます。）
• 透明な少量瓶
• 漏斗
• 脱脂綿（コーヒーフィルターなどで代用できます。）
• おろし金
• 線香
• ライター
• 新聞紙など

実験１．野菜の緑はいつでも緑？

1. 

   乳鉢にシリカゲルの粒を入れて、その上にほうれん草の葉の部分を細かくちぎり、シリカゲルを被せるように入れます。

2. 

   シリカゲルの粒が飛び散らないように、押さえつけるようにすりつぶしていきます。水分が多いようならシリカゲルを少量加えてすりつぶし、全体が緑色の粉末状になるまですりつぶします。

3. 

   乳鉢にエタノールを粉末が浸るぐらい入れ、乳鉢でかき混ぜて色素をエタノールに抽出します。

4. 

   漏斗を使って濾過します。汚さないように新聞紙などの上でやりましょう。漏斗上の残渣にある色素分は少量のエタノールで流し落とします。コーヒー用のフィルターを使ってもできます。

5. 

   葉緑色素のエタノール抽出液ができました。

6. 

   自然光の入らない真っ暗な部屋で、紫外線ランプを横から当てると赤く光ります。

解説

　野菜から抽出した植物色素（クロロフィル）は自然光のもとでは緑色です。クロロフィルは自然光のうち、紫外線や青や赤の光を吸収して緑の波長の光は吸収しないので、緑色に見えます。植物の葉の葉緑体では、吸収した光エネルギーを段階的に別のクロロフィルなどへ受け渡しながら化学エネルギー（ATPとNADPH）に変換します（明反応）。植物はこの化学エネルギーを使って、二酸化炭素と水から糖質と酸素を作り出しています（暗反応）。過剰な光エネルギーは吸収した光より弱いエネルギーの赤色の蛍光として放出しますが、生きた植物では受けた光を効率よく光合成に使うため、葉っぱが無駄に赤く光ることはほとんどありません。ところが抽出されたクロロフィルでは、光合成に使うエネルギーへと受け渡すことができなくなるので吸収したエネルギーを赤色の蛍光として放出します。このため暗所で溶液を紫外線で照らすと、赤色に見えるのです。

発展（自由研究）

• どんな植物でも緑色色素は同じように赤く光るだろうか？
• 調理した野菜は野菜のままでも赤く光るだろうか？
• 抽出するエタノールの代わりに他の溶剤（水、塗料の薄め液、マニキュア除光液など）でも光るだろうか？

実験２．光合成でなくても酸素が発生？

1. 

   残ったほうれん草の茎の部分をすりおろします。

2. 

   試験管に過酸化水素水かオキシドールを入れ（右）、すりおろしたほうれん草の茎を入れます（左）。試験管でなくても構いませんが、密閉容器は使わないでください。入れた途端に発泡し始めます。上端はアルミホイルで塞いでおきます。

3. 

   試験管に酸素が発生していることは、線香の火が消えないことで確かめることができます。

4. 

   細長い試験管だと細かい泡が蛇のように出てきてしまうこともあります。わざと洗剤を混ぜておくと、もっと長い酸素の泡の蛇ができるかも．．．ただし、後片付けは覚悟してください。

解説

　出てきた泡は酸素ですが、過酸化水素の分解でできたもので、もちろん光合成でできたものではありません。植物は光合成で酸素を作りますが、その細胞は、光合成の副産物としての酸素が変化した活性酸素による酸化ダメージの危険にさらされています。この防御策として細胞は危険な活性酸素を分解して無害化するための酵素を持っており、その一つが過酸化水素水を水と酸素に分解するカタラーゼです。カタラーゼは植物だけでなく、酸素呼吸で活性酸素が生じてしまう動物にもあり、肝臓や赤血球に多く存在します。傷口のオキシドール消毒で激しく細かい泡が出るのはカタラーゼによる反応です。カタラーゼは酵素の中でも抜群の処理能力を有しています。

発展（自由研究）

• どんな野菜がカタラーゼの働きが強いだろうか？
• 加熱した野菜はカタラーゼの働きがあるだろうか？
• 同じ植物の根、茎、葉、種子では酸素の発生量が違うだろうか？

この実験は、2017年に佐賀市適応指導教室の理科実験でおこなったものを、大学院生２名が家庭でもできるように改変・確認してくれました。