においの感じ方を数値化してみよう

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おもしろ科学実験室（工学のふしぎな世界）

においの感じ方を数値化してみよう

2021年9月10日
山口大学工学部
教授　樋口隆哉

はじめに

　私たちは、身の回りの状況をいろいろな感覚で感じ取っています。主なものは視覚、聴覚、味覚、嗅覚、触覚で、「五感」といわれています。この中で、嗅覚は鼻でにおいを感じる感覚ですが、実はこのにおいは、食べ物を見つけたり危険から身を守ったりする際に、とても重要な役割を果たしています。しかし、生活の中で嗅ぎたくないにおいが存在すると、それは悪臭として問題になります。悪臭問題を解決するためにはにおいを数値化する必要がありますが、さて、どのような方法があるのでしょうか？

においの特徴

　その前に、においの感じ方の特徴について、少しお話しをしておきましょう。皆さんも経験があるのではないでしょうか？

ほんの少しあるだけでもにおいを感じる。
においの感覚はとても敏感です。におい物質の種類によっては、広いドーム球場にほんの一握り程度混ざっただけでも球場全体でにおいを感じることができます。
においが混ざると強さや感じ方が変わる。
違う種類のにおいを混ぜたとき、強く感じるものもあれば弱く感じるものもあります。また、においが変わる場合もあります。
ずっと嗅いでいるとだんだんにおいを感じなくなる。
繰り返してにおいを嗅いでいると、感じ方が弱くなります。例えば、自分の家のにおいにはあまり気がつかないのではないでしょうか？でも、友達の家に遊びに行くとその家のにおいを感じませんか？
においは記憶を呼び起こしたり感情に訴えたりする。
あるにおいを嗅ぐことで、そのにおいに関係するいろいろな記憶がよみがえることがあります。また、においの感覚は感情と深くつながっています。

においの測り方

　においを目で見ることはできません。では、どのようにして測ったらいいのでしょうか？主な方法として、以下の3つがあります。

におい物質の種類や量を測る。
いろいろな分析機器を使って、においの元であるにおい物質を測る方法です。どのようなにおい物質がどのくらいあるのかを知ることができます。
においの感じ方を測る。
人間がにおいを嗅いで、強く感じるか弱く感じるか、いいにおいか悪いにおいかなどを測る方法です。私たちのにおいの感じ方を直接知ることができます。
においを感じたときの体の変化を測る。
人間がにおいを嗅いだときの体の変化を、いろいろな機器を使って測る方法です。体の中で何が起こっているのかを知ることができます。

実験　においを数値化する「ものさし」を作ろう

　上で説明した②の「においの感じ方を測る」ための「ものさし」を作ってみましょう。今回はにおいの強さを測ってみましょう。いろいろな方法を試して、一番いい方法を見つけましょう。

用意するもの

においの強さを測りたいもの（例えば、ジュース、蒸れた靴下など）
三角フラスコ（容量300～500 mL程度、なければ深めのコップ）
アルミ箔
ビニール袋
輪ゴム
においの強さ尺度表【写真①】
メジャー【写真②】
クエン酸（食品添加物用）
※ドラッグストアで入手できます。
紙コップ
計量カップ
キッチンスケール
スプーン【写真③】

写真①においの強さ尺度表

写真②メジャー

写真③クエン酸、紙コップ、計量カップ、キッチンスケール、スプーン

実験方法

においの強さを測りたいもの（試料）を入れ物に入れます。
液体試料（ジュースなど）は三角フラスコまたは深めのコップに入れて、アルミ箔でふたをします。このとき、たくさん入れすぎないようにします。【写真④】
固体試料（蒸れた靴下など）はビニール袋に入れて中を空気で満たし、輪ゴムで封をします。【写真⑤】

写真④アルミ箔でふたをした三角フラスコ

写真⑤輪ゴムで封をしたビニール袋
しばらく時間がたったら（例えば30分）、入れ物の中のにおいを嗅いで、においの強さ尺度表のどのレベルに相当するか数値で答えます。このとき、0.5刻みで答えてもかまいません（2と3の間だと感じれば2.5とします）。
結果は0～5の数値で表現することになります。
同じ試料の強さについて、メジャーを使って数値化してみましょう。
まず、メジャーを両手で左右に伸ばしたときの最大の長さを記録します。これを感じうる最大の強さを表す長さとします。
次に、試料のにおいを嗅いで、感じた強さに対応するようにメジャーを両手で左右に広げます。そして、そのときの長さを記録します。ここでは、メジャーの目盛を見ずに自分が感じたまま広げるようにしましょう。
試料のにおいを嗅いで測った長さを、最初に測った最大の長さで割って、においの強さを数値化します。結果は0～1の数値で表現することになります。
同じ試料の強さについて、クエン酸を使って数値化してみましょう。
まず、6個の紙コップに0～5の番号を書きます。
次に、クエン酸の水溶液を上記の紙コップに6種類用意します。それぞれの濃度は表に示す値とします。水溶液を作成するときは、計量カップ、キッチンスケール、スプーンを使います。低濃度のものが1回で作成できないときは、濃い水溶液を薄めて作成します。【写真⑥】
紙コップの中の水溶液を0から5まで順番に口に含み、それぞれの刺激（酸っぱさ）の強さを記憶します。このとき、水溶液は飲まずに出します。
試料のにおいを嗅いで、感じた強さが水溶液の刺激のどのレベルに相当するか番号で答えます。このとき、0.5刻みで答えてもかまいません（2と3の間だと感じれば2.5とします）。
結果は0～5の数値で表現することになります。

写真⑥クエン酸水溶液の濃度
以上の実験を他の人にもやってもらいましょう。ただし、事前に実験内容を説明して了解を得ておきましょう。
多くの人のデータをあわせて集計し、同じ試料でばらつきが大きいか小さいかを比較します。このとき、結果が0～5の数値で出る方法と0～1の数値で出る方法がありますので、その違いを考慮して比較します。グラフに表すのもいいでしょう。
また、実験をやってもらった人にそれぞれの方法の感想を聞いておきましょう。
さて、どの方法が一番いいと思いますか？
他にもっといい方法はありませんか？

実験で気をつけること

　同じ試料を使っていくつかの方法でデータを取る場合や、同じ試料を使って多くの人でデータを取る場合は、試料が同じ状態でなければ結果を比較することはできません。つまり、試料の状態が実験途中で異なってしまうと、いくらたくさんデータを取っても比較には使えないということになります。今回の実験でも、部屋の温度や試料を入れ物に入れてから嗅ぐまでの時間など、実験条件はできるだけそろえるようにしましょう。
　また、においの感じ方は同じ人でも変化します。体調や食事の影響を受けますので、体調に問題なく、食後しばらくたった状態で実験するようにしましょう。