電気を通すプラスチックで液晶ディスプレイを作ってみよう

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おもしろ科学実験室（工学のふしぎな世界）

電気を通すプラスチックで液晶ディスプレイを作ってみよう

2013年9月20日
山梨大学工学部応用化学科

はじめに

現在、私たちの身の回りを見渡してみると、時計や携帯電話、電卓、パソコンなどさまざまな電子機器の表示素子として液晶ディスプレイが使われています。でも自分で作ったことがあるという人はほとんどいないはず。ここでは、「導電性高分子」と「液晶分子」を組み合わせて、曲げたりねじったりできるフレキシブルな「高分子分散型液晶ディスプレイ」を作ります。好きな文字やデザインを考えてきてください。世界に一つしかないオリジナル液晶ディスプレイを作って、実際に電気をかけて動かしてみましょう。

電気を通すプラスチック（導電性高分子）って何？

これまで高分子（プラスチック）は電気を通さない絶縁体と考えられてきましたが、白川英樹博士らはこのような常識をくつがえす「導電性高分子」を発見し、2000年ノーベル化学賞を受賞されました。では、導電性高分子はふつうのプラスチックとどこが違うのでしょうか？原子や分子をつなぐにはお互いに電子を出し合い「結合」を作る必要があります。パイ電子とよばれるものも結合に使われますが、結合の通り道がつながっていればパイ電子はその上を動くことができるのです。でも、通り道が全部埋まっていれば動くことができないので、「空席」を作ってやる必要があります。ヨウ素のようなものを加えると高分子の一部の電子が奪われて空席ができ、パイ電子はすいすいと動けるようになり電気が流れるのです。これを「ドーピング」といいます。これまで多くの導電性高分子が作られており、「合成金属」と呼ばれることもあります。

導電性高分子発見のきっかけとなった
ポリアセチレンのドーピング

ここでは、ポリ（3,4-エチレンジオキシチオフェン）にポリスチレンスルホン酸をドーピングした導電性高分子水溶液（PEDOT/PSS）を用います。PEDOT/PSS は電気的・化学的安定性に優れ、かつ透明なことから、帯電防止剤や固体電解コンデンサ、エレクトロクロミック素子、エレクトロルミネッセンス（EL）素子などに広く使われています。

液晶って何？

有機結晶の中には熱するとある温度で溶けて濁った液体となり、さらに高い温度で透明に変わるものがあります。1888年にライニッツァーが発見し、1889年にレーマンが「液晶」と名付けました。液晶は結晶と液体の間の温度で現れ、またそれぞれの性質をあわせもつことから「中間相」ともよばれます。液晶となる分子はその形が棒状のものが多く、「ネマチック液晶」、「スメクチック液晶」、「コレステリック液晶」などの種類があります。また、温度変化で現れる「サーモトロピック液晶」と水や他の溶媒に溶けた「リオトロピック液晶」があります。
ここでは、代表的なサーモトロピック液晶の
5ＣＢ（4-シアノ-4'-ペンチルビフェニル）を使います。
この液晶は22.5～35℃でネマチック液晶になります。

高分子分散型液晶ディスプレイ

液晶ディスプレイには多くの種類がありますが、ここでは「高分子分散型液晶ディスプレイ」を作ります。このディスプレイは、高分子の中に液晶の小さな粒子が分散していて、この粒子が光を散乱するため白く濁って見えます。これは雲が白く見えるのと同じ原理です。電圧をかけると液晶分子は電場方向に配向し、光の散乱が抑えられ透明になります。すなわちこのディスプレイは、散乱・非散乱の状態変化に基づく白・透明のコントラスト変化を利用しています。そのため、従来の液晶ディスプレイとは異なり偏光板が不要で、その分明るさのアップが期待できます。その他に、視角依存性が少ない、電極表面の配向処理が不要、作製が簡単などの特徴があります。