最近、各地で様々な災害が起きていますが、平成7年の阪神・淡路大震災以降、いち早く被災地にボランティアが駆けつけ、復旧や復興に尽力する姿が当然のように見られるようになりました。一方、豪雪地の除雪については、「自助が原則」という認識が強く、大変な時にはボランティアを受入れるという考えは一般的ではありませんでした。

　平成18年豪雪の際、各地で除雪の手が足りず、屋根の雪下ろしが追い付かずに住宅が押しつぶされ亡くなるという痛ましい事故も起きていました。一方、テレビや新聞による報道を見て雪国に駆けつけてくれたボランティアも大勢いました。ところが、地域にその支援を受け止める「受援力」が備わっていませんでした。そこで、私たちは、豪雪災害時に備えて、豪雪地帯の過疎・高齢集落に除雪ボランティアを受入れて参加者と地域の両方を訓練する「越後雪かき道場」を平成19年に創設しました。発足から12年間で、８県の28か所で延べ60回以上開催し、1,575名の修了者を輩出してきました。そして新潟県、群馬県、山形県、長野県の各地に暖簾分けをしてプログラムの普及にも努めてきました。これらの取組によって、広域除雪ボランティアの概念の定着と普及に所定の役割を果たしてきたと自負しています。平成29年度には自治功労者総務大臣表彰を、平成30年度には防災功労者総理大臣表彰を頂いています。

　並行して除雪安全の活動にも取り組んできました。雪に関わる事故の大半は除雪作業中に起きていて、その３分の２は高い所からの転落事故です。そもそも雪下ろしは高所作業であり安全対策は義務なのですが、残念ながら命綱を使っている人はほとんどいません。そこで1千件以上の事故の分析を踏まえ、屋根雪下ろしの安全講習プログラムを確立し、各地で毎年講習会を開催しています。さらに民間企業等と協働して雪下ろし用の安全帯や安全性を高めたハシゴを開発して市販化するなど、技術・製品の普及にも力を尽くしてきました。その一例を紹介します。除雪中の転落事故を詳細に分析するとその約半分がハシゴに関わる事故でした。そこで、積雪のある状況でも倒れにくく、屋根に乗り移る際にバランスを崩しにくい機能を付与したハシゴを開発し（平成29年12月から販売開始）、平成30年9月にはグッドデザイン賞を受賞しました。